炮齐呜，黄烟弥漫，八位童男赤身摇动火把，围着龙船奔跑，当地有称为“炮火“，说是驱赶邪恶，迎来光明。而后，划手们齐声呐喊，将船厂边同旗手、锣鼓手一同举起，冲向江水。龙船在燃烧般的气氛中飞一样地划向江心，这便是沅陵龙船的”关头”。

清 桡
　　五月初，各村的码头上都有聚集着一群扛着桡片的划手，任凭有了几十年船龄的胡子们调遗。胡子们老了，做农活着不起力，平日少问津，自然有些寂寞。此时此刻，他们的身价提高百倍。他们在众人面前显示出惊人的眼力和天平般的公正，将划手们入在恰当的位置之上。
　　俗话说：“菜老茎多，人老话多”。胡子们摆事实出龙船权威的架势，一而再、再而三地复强调划手们应分成七个部分，即“头桡”、“引水”、“前羊角”、“鼓仓”、“后羊角”、“夹艄”、“艄公”。头桡必须有跪劲、腰劲，还要能坚“阳雀”（倒立）。“引水”分“头引”、“二引”、“三引”、这三对桡必须有十年以上的船龄。他们是全船划手的引导、楷模。“前羊角”位在撑缆的前木架前后，仅次于引水，力气权好，要有推劲，前拉后推，船才起势。划“夹艄”（艄公前的两对桡）者，最主要的任务是协助艄公掌好艄，其次才是划船，俗称二艄公。艄公就不用多说了，他是全船的核心，权是比赛马时走了艄，就是在好的划艄也一定会输。至于鼓仓者，比较而言就权海外侨胞人一等。所以，被胡子们点作引水者则神气十足，被点作划前、后羊角者则不 不亢，被子点作划鼓仓者当然有点不高兴了。可是当它们看到还有许多小伙子未被点上，找着桡片站在岸上时，也就必满意足了。
　　龙船一产供销又一次地在胡子们眼里试划，每划一次，划手都有被重新调动位置或另外换人打骂能。难怪在清桡阶段谁也不敢怠慢。否则，一旦被“清洗”出来，不仅自己的脸没地方放，就边亲朋戚友就会招人嘲弄。更可怕的是已经爱上他的姑娘脸上至少的半年开不起花。

赏红 抢红
　　龙船别乡“下海”，除了去彭家湾试水外，主要目的还是去城里“抢红”。每到大赛前夕，沅陵人便函大发慷慨之气，他们除了给龙船捐现款外，还要去商店买回红布（绸）、鞭炮、香烟。有钱的扯咽一匹匹整“红”（二十丈），各请书法高手在上面写上什么“帅”、“天”、“百战百胜”、“天上第一龙”等一类奉承话，悬挂在大江两岸，等着心中的龙船来抢红。穷的也要从牙缝里省出些钱，买回红布，丝成两条系在竹竿上，表示好事成双。再带上两挂鞭子，一条好香烟去江边凑凑热闹。他们把荣誉和希望都寄托在“红”上，象在赌场上下了赌注。如果心中的龙船赢了，自觉有一份功劳，少不得要在大街小巷多走动几回，等着别人说几声中听的话，倘若输了，只好少出头露面，怕的是让人嘲弄。

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