张友桃，乳名桃妹，1916年出生，女，土家族，沅陵县七甲坪镇伍家湾人，身材苗条，品貌端庄，婷婷玉立，并有一副金噪子。但家境贫寒，略读诗书，悟性很强。幼年随父母上山劳作，喜欢听人唱山歌，不时偷偷学习哼唱。
一、逃  婚
张友桃12岁时被送到比她小11岁的金渊章家做童养媳，受打挨骂成了她的家常便饭。有一次，她向女民歌手梅世菊哭诉，梅世菊听后十分同情，便叫张友桃走脚（即逃婚），于是张友桃星夜出逃，跟着梅世菊到各地唱歌为生。但不到半月，被张家族长派人抓回，并要把友桃沉水处死。族长将张友桃送到沅陵挨户团作事的叔叔处治，叔叔问她为何走脚？张友桃沉痛的哭诉道：
二八妇人六岁郎，
洗完脚手抱上床。
睡到半夜要奶吃，
郎君呀！我是你妻子不是娘。
叔叔责问她：“你走脚不上算，还做一娼二疯的事败坏门风，成何体统！”张友桃洒泪唱道：
藕卧污泥心中空，
没败清河(即张姓堂号)好门风。
我唱歌是糊嘴吧，
一没娼来二没疯。
“你还没败坏清河门风，为何悄悄走脚?”张友桃又唱道：
我的幺幺(即叔叔)我的爷(即父亲)，
侄女没有犯王法。
前途乌龟跟开爬，
后面乌龟跟路爬。
张友桃的祖母是今泸溪县人，7岁就做童养媳，因受不了童养媳的折磨，14岁逃到沅陵七甲坪与张友桃祖父张朝祥结婚。以将张友桃沉水处死，祖母坚决反对，张友桃唱这首歌触动了祖母的旧恨，同病相怜，便放起泼来“要杀桃妹，先把我杀了，我也是走脚逃到这里来的。”叔叔一想：“父母为大，不敢违抗。”张友桃见气氛好转，便又唱道：
幺幺手中握大枪，
要杀侄女莫杀娘。
虎毒不食亲生子，
叔侄相残为哪桩。
这首歌唱得叔叔羞惭难言，勒令她回金渊章家作童养媳，张友桃宁死不从唱道：
侄女跳出害人坑，
誓死不入虎狼门。
侄女宁愿站着死，
幺幺喂！也不跪在金家生。
叔叔无法，只好依允她由祖母带回娘家居住。

二、参   师
张友桃回娘家居住，生活贫苦倒不在乎，由于她逃婚，乡亲族人众目睽睽骂她是“走脚娘，”张友桃忍无可忍，便又追随梅世玉、梅世菊两位歌手四处游乡唱歌，交友参师。张友桃天姿聪慧，记忆力特强，几年之后，无论天文地理，四书五经，幼学琼林，增广贤文，乡党应酬，俗语格言，成语古典等都有所领悟。她便辗转于沅陵、桃源、常德、慈利、泸溪、叙浦、辰溪各地摆擂台赛歌，歌手云集，一唱便是几天几夜，无人胜她。沅陵县七甲坪乡谭坪村著名歌手全子华86岁时说：“桃妹这几年是无日不歌，无事不歌，正如她自己唱的：
白日唱歌润歌喉，
睡觉唱歌当枕头。
一年四季歌当饭，
烦闷全靠歌解愁。
张友桃日夜以歌为伴，自她再次离家出走后，—年四季在外唱歌，一些“竹本无心，节外生枝”的事，时时发生，添油加醋，谣风四起，张家又派人赶到乐坪乡(今大窝坪乡)抓张友桃，并当众大骂张友桃“硬不是人”。张友桃忍无可忍，持刀对抗。僵持之中，张友桃便以“硬不是人”为题唱道：
硬汉做事硬汉顶，
不分皂白怎么行。
是非该由舌头起，
人后那个不说人。
几个族人，一听有理，回到七甲坪，禀明张友桃未捉回来的原因，族长听后说：“她一曲歌声就把你们打回来了，明日我亲自找她去。”第二天族长带领友桃的三伯四叔们来到乐坪乡，张友桃一见便知来者不善，心中早已作好鱼死网破的准备。但族长到底多识几个字，知道在外地吵吵闹闹有损族长的脸面。于是和颜悦色地对张友桃说：“你爱唱歌好！只要你以一二三四五六七八九十百千万数字唱一首歌，又倒唱数字转来，就让你唱一世，我就让张家出你这样一个歌星。否则就跟我们回去！”族长的话刚落音，张友桃随口唱道：
一笔难写两个张，
三伯四叔听端详，
五六七岁丧父母，
八九十岁当童养。
百样骂打我受尽，
千般苦愁对谁讲！
万言千语难开口，
百般无奈走他乡。
十指咬破无法施，
九死一生盼重阳。
八方求救无人应，
七巧上弦月无光，
六月天热我心冷，
五湖四海谁体谅?
三天将我捉两回，
不如一死见阎王。
唱罢，转身就朝溪边跑，三伯四叔一见便慌忙叫人拦住，等三伯四叔赶到时，见梅世玉和梅世菊将张友桃护住，三人并排而立，虎视眈眈地望着三伯和四叔，张友桃说：“我活着不如死了好，你们一不准我舒舒服服的活着，二不让我痛痛快快的死掉，难道要把我活活害死。现在我告诉你们：我偏不死!”说完后张友桃和梅世玉、梅世菊又大模大样的四处唱歌去了。

三、逼   婚
族长回到七甲坪，族中稍有资历的人便耻笑族长们无能，族长日思夜想寻找治服张友桃的办法。一天族长找来两个媒婆，由家族作主，又为张友桃订了一个满脸胡子，比她大23岁的胡子郎。张友桃誓死不从。媒婆劝他说：“年纪大一点怕么子，他有钱有势，纳聘就是一吊，张友桃气愤地唱道：
千吊铜钱滚过街，
不把身子当货卖。
金钱铺路我不踩，
肉山酒海我不爱!
张友桃认为是终身大事，应该由自己的作主，不能有半点草率，要建立在互相爱慕的基础上。她唱道：
腰缠万贯我不恋，
我只恋郎不恋钱。
如果二人无情义，
哪怕金银铺阶檐。
平时她向同龄姐妹表达对个人的婚姻大事真挚的爱情观念：
夜同床来日同行，
死后二人共座坟。
清明祭扫共碗酒，
纸钱烧化也不分。
这种发自内心，不为富贵所动摇，不受权利所转移的忠贞不二的爱情，闪烁着土家族妇女的爱情美德。

四、解   难
二十三岁的张友桃，他不仅唱歌受人欢迎，还给人排难解纷。据歌友龚大雷介绍：一次我们几个歌手出门唱歌，走到青浪口，听到山前有人喊救命，仔细一看原来是几个拦路抢劫的土匪，抹着黑脸，正将一老伯捆在树上，挑起老伯的一担大米要走，我们几个人对山相望，张友桃却急中生智地唱道：
劝君莫把恶事为，
应将长者当父辈。
倘若君子父遭劫，
口中夺食当何罪。
一支山歌唱得儿个土匪放下担子，割断老伯身上绳索，放走老人。1946年秋，治平乡一伙农民，到桃源帮工割谷，其中一人患病，治疗无效而亡。同伙抬尸回乡，路经一伙铺，肚中饥饿，众人身无分文，求女老板赊账充饥。女老板一见抬着死尸停在门外，又要赊账求食，不肯赊账。恰巧此时张友桃路过，见了十分同情，便唱道：
垦求观音发善心，
七级浮屠你造成。
山穷水尽虽无路，
死人旁边有活人。
老板娘一听，把她比作观音，十分怒气减了九分，便指着门上写的“求现不赊”四个字说：“我求现钱不赊账，你能唱歌，只要用这四个字冠顶唱支歌，饭莱管吃。”张友桃即兴唱道：
求食不得实为难，
现在本钱已不宽。
不是不赊赊不得
赊起去了不得钱。
老板娘听了如同吃了胡椒汤消了气，便摆好饭菜，请张友桃与这伙农民一同进餐。离店时张友桃又以此四字冠顶唱道：
求得一饭谢圣贤，
现在确实没有钱。
不是嘴上抹石灰，
赊账下次加倍还。
不久，张友桃路经伙铺，果真加倍偿还了那次所欠饭菜钱。
据歌友尹容谷介绍：“中华民国三十五年唐行之与龚翘楚各带400人枪，在慈利张三溪械斗。双方死伤几十人，而两族地主乡绅丝毫无损。张友桃得知，觉得这是用百姓性命赌博，于是她赶到张三溪请龚佐贵 (哥老会龙头大哥，骨科名医)为两方议和。但两方地主乡绅，为排除异己，达到独霸一方，横行乡里的目的，不肯罢战。张友桃想起了韩信吹笛，瓦解楚霸王八千子弟兵的故事，于是当日晚上，张友桃来到两方打仗之间一座叫鼻梁岗的小山包上唱道：
两方乡亲听我言，
早不相见晚相见。
唐龚好比两只眼，
中间隔座鼻梁山。
又唱道：
龙虎相斗有死伤，
妻儿高堂谁照看。
死者不知生者惨，
须知唇亡齿更寒。
一夜“楚歌”唱得双方百姓纷纷溜走了，只剩下地主豪绅几个光杆司令，无人为他们卖命，只好各自罢休。从此两族百姓，化干戈为玉帛。

五、劝    人
张友桃识字不算多，但她富于联想，善于构思剪裁，因此唱出的歌富有生命力和艺术魅力。据歌手张宏益介绍说：“当时治平第九保有一泼妇，好与乡邻骂街、打架，无人可劝。外号“独脚娘”，说活无人答，做事无人帮。张友桃便唱歌给她听：
为人处世莫傲蛮，
傲蛮作事处处难。
要做牡丹逗人爱，
莫学稗子讨人嫌。
泼妇听了，很受启发，从此她和睦乡邻，受人欢迎。宣坪乡有婆媳经常吵口，请她去唱歌和解，张友桃唱：
媳骂公婆地骂天，
手板端盐心也咸(寒)。
转眼便为人父母，
火烧眉毛在眼前。
又唱道：
婆媳吵嘴小事情，
落雨锄草转背青。
媳妇走路婆打伞，
大人遮过小人身。
婆媳听后觉得很有道理，各自省谅，从而和好如初。

六、恋   情
沅古坪歌手龚大雷说：“张友桃也爱唱情歌，这与她婚姻不能自主分不开，有一次我唱了一支张桃妹和李子尧相爱的歌，她们的美满婚姻没有实现，至今我感到十分内疚。”张友桃为了选择情投意合的人作丈夫，她曾几次向初学唱歌的李子尧在盘歌中吐露了她的真情。
男男女女上歌台，
恨我肚里无文才。
心想与哥唱盘歌，
干田螺蛳口难开。
又唱道：
干田螺蛳口难开，
为何带信你不来?
一付鱼网吞下肚，
万千疙瘩解不开。
又唱道：
万千疙瘩解不开，
花针落肚挂心怀。
请哥进屋歇歇脚，
蜂糖当作清茶筛。
这几首歌将隐藏在心中难于起齿的维妙感情淋漓尽致地表达出来了，迫于社会环境，经济地位，他们之间只能默默相爱，只好借助歌场为媒传情罢了：
二人相恋莫做声，
要学花生泥里生。
石榴开花暗结子，
坛子里点亮肚里明。
千嘱万嘱嘱情哥，
嘱哥恋妹莫嘴多。
阳雀吐血跟嘴害，
石榴断枝因籽多。
在蚕忙坪一次歌会上，张友桃与龚大雷对歌互相盘根问底，龚大雷把张桃妹与李子尧相恋的事唱了一支歌：
桃妹门前一枝桃，
十人过路九人摇。
树上桃子你不吃，
何抱到李子尧。(摇)
此歌传到张家族长耳中，便以一女不能嫁二夫为由而遭到指责，拆散了这对好夫妻，张友桃心灵深处留下了不可治愈的创伤，两年后谈到此事，她无限思念地唱道：
自从那日匆匆别，
望他就象兔望月。
一付鱼网吞落肚，
心中打起万千结。
又唱道：
脚踩门坎手板闩，
踮起脚跟望郎还。
来来往往人不是，
相思泪水可行船。
这支歌催人泪下，唤起同情者的共鸣，在歌场上，同行歌手再也不便领头唱相思歌，以免触动张友桃内心隐痛。四年后张友桃与红土坪唐家溪一位忠诚老实的农民结了婚。

七、斗   敌
随着年龄和涉世经验的增长，使她萌发了阶级感情，每到一地总是替百姓说话，为穷人而歌。当时宣坪乡有一地主名叫刘秀生，年高八十、儿子六十、孙子三十六，同日三代祝寿。并勒令佃户送寿匾、寿幛、寿礼，弄得佃户四方借粮借款，还选拔佃户中长得漂亮的女子作“使女”，晚上便玩弄****，佃户们敢怒不敢言。
为了歌功颂德，刘秀生请了二十儿名歌师唱寿歌，张友桃当然是歌场中的主角。事前她对刘秀生所作所为了如指掌，痛恨入骨，于是在扬歌之时唱道：
刘氏秀生乐悠悠，
三代同堂祝高寿。
一家三代生无底，
满门儿孙午出头。
众歌手和祝寿者听后，拍手称妙，有的捧腹大笑。懂文字的人一听歌词，“刘氏秀生”四字是借谐音骂“牛是畜牲”，“生”无底是牛，“午”字出了头也是牛，骂秀生祖孙三代，满堂儿孙都是“牛”。刘秀生悟出张友桃唱的歌恶意咒骂他一家不是人，立刻反击，当时友桃堂伯张岩匠在座听歌，便旁敲侧击侮辱张友桃伯侄，以泄其恨唱道：
说你岩匠手艺精，
四面八方都有名。
今朝特地请你来，
给我就地打个滚。
打个滚三字是指岩匠工艺打个石滚，但这里是恶毒的把张友桃伯侄比作狗子就地打滚，友桃怒不可遏即刻反击：
堂伯打滚他不会，
只会团坟与打碑。
钻你孝男不费力，
钻你孝(小)女干吃亏。
听众悟其含意，又是哄堂大笑，激怒了刘秀生，命家丁把张友桃赶出去，友桃神情自若，边唱边走：
不用赶来不用留，
人畜怎能共一楼。
对牛弹琴牛不懂，
留下畜牲我就走。
其他歌手与听众也随之纷纷走完。第二天刘秀生大门上，不知是谁给他贴上一幅对联：三代同堂祝高寿，一家满门都是牛。

八、参    政
抗日战争时期，沿海沦陷，海盐来源断绝，国民党采取按人口售盐的政策。各乡、保、甲长为了搜刮民膏，不但抬高盐价，而且往盐内参进很多白沙予，坑害老百姓。一次张友桃要称无白沙子的盐，保长说：“你以盐为题唱支歌，便称好盐。”张友桃随口唱道：
蒋介石，掌政权，
乡保甲长设盐店。
尽是管的淡咸事，
要想咸来不得咸。
保长听后，给张友桃称了一斤盐，友桃一看，内面仍然参有不少白沙子。张友桃指责保长说话不算数。保长说；“盐局里早就参了沙子，叫我们也没法。”张友桃只好以歌咒骂：
黑起良心来赚钱，
手板端盐心也咸(寒)。
赚得钱米买棺材，
绝子灭孙用不完。
由于张友桃硬的不怕，软的不欺。沅澧两岸无人不晓，无人不敬，解放后被人民公选为宣传员，为党做了很多工作。1951年冬，她去沅陵县城开会，在洞庭溪船上，碰到了国民党投城人员去集训，他们认得张友桃，张便拿出一盒南京生产的美人牌香烟，打算每人装一支，但一看只剩两支了，有些为难。一投诚人员提议，要桃妹以南京美人牌香烟为题唱一支歌，桃妹随即便唱：
南京来了一美人，
十根眉毛空九根。
往日待客全靠你，
今朝得罪一船人。
全船人无不拍手叫好，其中一投城人员又要张友桃就用船、舵手、篙、桨、锚为题再唱一支歌，张友桃即兴唱道：
盖世（介石)贼船浪中漂，
舵手不正乱点篙。
此后再莫搬错桨，
调转头来把住锚。
这支歌暗示蒋介石（谐音介世）的贼船浪中漂摇，把革命力量形容为“浪”，蒋中正这个舵手乱点篙子打内战而失败，忠告投诚人员，从此再不给蒋介石搬桨摇橹，弃暗投明，调转头来跟着毛泽东走。“锚”“桨”借谐音。由于张友桃工作出色，1954年调沅陵金矿任妇代会主任。1956年光荣出席了全省民间文学座谈会，并被评为出席全国妇女联合会的代表，因而张友桃的声誉传遍三湘四水。
张友桃不但歌才出众，而且有一个金噪子，在大、慈、桃、沅享有盛名，正当她风华正茂为党的工作奋力拼搏的时候。不幸于1959年5月15日下午身患脑溢血，抢救无效，病死于沅陵七甲坪家中。
民间歌星张友桃病逝以后，桃源、慈利、常德、大庸、沅陵、辰溪、叙浦、泸溪等地她生前歌友七十多名于1960年元月15日云集七甲坪，自发唱了三天三夜丧歌，表达对张友桃这位歌师的深切怀念。
张友桃去世21年后，她的歌友梅世玉，怀念这位民间歌星时唱道：
乙亥一别二十春，
常于梦中会歌魂。
耳畔犹闻开心曲，
寻觅四周无一人。

注：此文根据张友桃生前歌友龚建业、龚大雷、李世龙、秦振泽、欧尧之、梅世玉、全正华、李岳源、李占春等人提供资料撰写而成的。