沅陵苗族聚居区内无外人杂居其中，内部交往操自己的语言,与外人交往讲汉语。他们称自己的语言为“熊渣”、称“汉语”为“客话” 。他们自称为“果熊”或“仡”，称汉人为“客人” 。内部完全操自己语言的有原北溶区的深溪口，太常区的白田、太常、沙金滩、栗坡、丑溪口、舒溪口、凉水井区的渭溪、张家滩和凉水井镇飞张家坪二乡的部分村，乌宿区的乌宿、清水坪、棋坪、落鹤坪、麻溪铺的池坪、坳坪、竹园、用坪、筲箕湾、麻溪铺等五个区的1 9个乡镇(周边乡有的懂得苗语，但不会讲，或者讲得不流利，均未列入) 。    以上聚居区，外人因语言关系无法进入,小学老师也必须是本民族的知识份子，外地调入的老师无法上课,更无法进行家访。民国十九年(公元1 93 0年)《沅陵县志》载:“生长其地者操其土语,反以说客话为难。塾师之授蒙，除本文读官音，其讲说皆用乡语(指沅陵苗语)训释。”故许多村小必须用苗语和汉语双语教学。    据传说，不知在什么时候，荔溪上游有一位不会讲客话的富户，在生活中吃了不少苦头，于是就让儿子外出学客话。去了很久,只学得“是我”、“昨天” 、“随便”三句客话。他回家不久，村子里发生命案，县官传凶手去受审。因为村里只有富户的儿子会讲客话，于是就让他去县里。到了县里，县官问他：“人是你杀的吗?”富户的儿子答道:“是我”什么时候杀的?”县官又问道。富户的儿子回答说:“昨天。”县官说:“你知道杀人是要砍头的”富户的儿子回答说：  “随便。”于是县官把惊堂木一拍，大叫一声:“来人，绑出去砍了!”富户的儿子以为是叫他站起来。可是两腿跪麻木了，一下子站不起来。这时来了两个如狼似虎的差人,押起儿子往外就走。富户的儿子想:“把我扶起来就行了,何必这样用力搀着我呢?我又没老。”富户的儿子还不知道是怎么回事,就被砍了脑壳。富户夫妻二人知道自己的儿子被杀后,就嚎啕大哭,并伤心地说道：“儿呀,是我们大人害了你呀! ”    从此，再也没有人外出学客话了，一直说自己的苗语。

    这个传说告诉我们:沅陵苗族由于不会讲客话,生活上曾吃过很多苦头，有的甚至被砍了头。因此,他们只讲自己的话，更不敢外出。新中国建立后，在中国共产党和人民政府领导下，苗族人民重获新生，并和其他兄弟民族团结友爱，许多苗家弟子已经会使用汉、苗双语。