名人与沅陵龙舟：刘禹锡观沅陵龙舟竞渡

那么，现在为什么举世认为划龙船是纪念楚国的大夫屈原呢？这都是因为唐朝大诗人刘禹锡，对沅陵方言误听误传而造成的结果。
刘禹锡是唐朝著名的文学字和哲学家，曾经做过监察御史的官。公元805年他因为参加王叔文集团的政治革新运动，反对宦官和蕃镇割据势力，失败后就贬到朗州——现在的湖南常德任司马，这是一个品级虽高但无具体事务的闲官。因为无事可做，乐得他在沅湘之间四处悠游玩耍。有一年端午节，他游览到沅陵，歇脚于辰阳水驿——就是沅陵中南门河对岸的驿码头——观看了一场沅陵的龙舟竞渡赛，并在这里写下了一篇千古流传的《竞渡曲》。
当时的沅陵龙船赛，和今天一样刺激，观众很多，而且岸上的人也象今天这样为船上人着急，不断地攥拳跺脚，“嗬哉、嗬哉”地为船上人使劲。刘禹锡是河南洛阳人，他听不懂沅陵喊“嗬哉”的意思，认为是“何在”的谐音，因而由自己的命运联想到屈原。二人都是因为忠诚遭贬谪，同样也被放逐沅湘，感情是相通的，所以就自然而然地认为沅陵人赛船齐呼“嗬哉”是为屈原寻找亡魂，还特意在他的《竞渡曲》前加了一段小序——：
竞渡始于武陵，至今举楫而相向之，其音咸乎云“何在”，斯招屈之意。
此诗一出，影响千古，于是在五月端午划龙船，是为纪念屈原的说法，就大行天下，延续至今。也正因为如此，为龙船赛注入了新的思想因素，将它提升到对爱国忠臣缅怀追忆的高度，屈原才得以那么鲜活地永存世人心中。