改土归流以前，沅陵苗族以歌为媒。他们在山歌中唱道：“上山砍柴不用刀，下河挑水不用瓢，不用瓢来吃清水，不要媒人连好姣。”改土归流后，以歌为媒改由父母之命，媒妁之言。但在解放初期仍有以歌为媒的。现在整个婚姻过程有提亲、取八字、送日子、哭嫁、拦轿、送亲宴、拜别外婆、舅母、哭媳妇、上花轿、进郎家、拜堂成亲等项。
提亲：女孩子到了一定年龄，如有人上门提亲，其母亲必须去征求舅家的意见，如舅家不同意，就不能订婚。因为这里里盛行姑表婚，俗话说：“舅家要，隔岗叫”。解放前，姑舅家的表兄弟姐妹相差十岁以下的，基本上都结成了夫妻，但姨表不通婚。
舅家如同意外甥女外嫁，女家就发“口八字”，即向媒人口头说出女孩子的生辰八字，再由男方请算命先生合婚，如男女八字相克，则停止议婚。有的人家则把男女的生辰八字分分别写在两张红纸上，各放在一个瓢内。临睡前，将两个水瓢同放在一个盛满清水的水缸内，并把水搅动。第二天清晨，如果两个水瓢紧挨着，就算是合好了。这叫做“撞天婚”。
取八字：八字合好了，就正式取八字。取八字就是女家把女孩的生辰八字写在一张红纸上，交给男方，表示正式订婚了。取八字时，男方要给女方送酒肉和衣服，衣服的件数要成双，数量的多少，根据男方的经济条件决定。
送日子：到了结婚的年龄，男家请媒人去女家请求准于结婚，这叫求亲。求亲的时间必须在每年的正月十五日以前。如女家同意结婚，男方就要选择结婚的日子。日子择好后，男方要将结婚的日期告诉女方，这叫送日子。送日子时，男方也要给女方送礼物。女方要把礼物中的一部分送给血缘亲近的长辈，并给男方回礼。女方的回礼与取八字时一样，送给男方一双鞋子。
池坪、坳坪、竹园、渭溪、张家滩、用坪等乡和麻溪铺镇的部分地方，在送日子后，男方还要给女方舅家送礼物，这叫请荒媒。在正式结婚的先两天，男家要把女方的舅舅请到自己的家里来，设宴款待。然后，由女方的舅舅带着人将酒肉和一些衣服送到女方家里去。如男方不请荒媒，这时女方的舅舅就不会来。正式结婚的先天夜晚，男方请人抬花轿去接新娘，也要由女方的舅舅去充当月老人，又称为红爷。如女方的舅舅不去，新娘就不上轿。时至今日，这些礼节虽然已成为形式，但女方舅舅不到，婚礼仍无法进行。由此可见传统舅权之大。
哭嫁：女方在结婚前的一个月或半个月时，同村的未婚女子就开始来陪伴，每夜来伴睡，帮忙做一些结婚的针线活，但主要是陪哭嫁。哭嫁的内容是诉说过去的相处之情和即将离别的痛苦。有的地方，结婚的前一天，新姑娘要在女孩子伴的陪同下到本村寨各家各户去哭，这叫哭满村人。有的地方除在本村寨哭满村人外，还要到外婆家去哭满村人。也有的地方只在自己家里哭，不外出。哭嫁的内容大致相同。哭的时候，根据不同的对象有不同的哭词，内容大致有两点：一是惜别；二是要求被哭到的人送他去婆家。感情重的女子常哭得头昏眼花，面容消瘦。下面是哭哥哥的词，原用苗语哭，译成汉语是：
“哥哥哟，做妹妹的就要到别人家去了，我们兄妹要分开了。
假若妹妹是男的，我们在一块儿的时间就会千长万长。
哥哥哟，做妹妹的以后要靠你喃！
走到哥哥的门口来，做妹妹的要看到哥哥的笑脸；
走进哥哥的屋里来，做妹妹的要有坐的地方；
做妹妹的有三灾八难，要靠哥哥来看我；
做妹妹的有什么为难的事，要靠哥哥们来卫护。”
从词中可见，其情真，其意切，似哀似唱，如泣如诉，催人泪下。
女子在出嫁先一天，要接待来贺喜的亲友，这叫戴花酒。这一天，新姑娘正式梳头，把发辫梳成髻，戴满头花，盛装，在堂屋里拜别祖宗、父母，再坐在正中的长板凳上哭别与自己有血缘关系的亲戚。有的地方要坐在大门外用哭声接待到来的每一位亲戚，这叫“哭接客”
戴花酒的夜晚，女家要整治酒席，宴请次日送亲（送结婚的女子去婆家）的人。有的地方送亲的是每户一人，有的地方固定为六人，有的地方是按嫁妆中被子的多少决定送亲的人数，一床被子就有一位送亲的人。背亲大哥和送亲大嫂必定要参加招待送亲人的宴会。在宴请进行时，新姑娘梳发髻、便装，由女伴陪同来到酒席旁，逐人哭泣。哭的内容是感谢他们对自己的关心，请他们明天送自己去婆家。
必须要女子的亲舅舅充当月下老人，才能接来新娘的那几个乡，也要宴请送亲的的人，但内容稍有不同：
拦轿：正式结婚的先天黄昏时，女方的亲舅舅作为月下老人，手拿令箭（一把外绑红布的雨伞），和男方执事的带领花轿和抬嫁妆的人来到女家门前。女家在屋外摆香案、点蜡烛、焚香烧纸拦轿。首先，男女双方执事隔着香案拜见。拜见后，女方执事的用茶盘隔香案敬酒，男方执事的从茶盘中接取酒杯，将酒奠在地上，每杯酒奠三次。然后，男方执事的献出令箭，月下老人被请进屋。女方执事的再问男方执事的是做什么来的？你是奉命而来还是奉令而来？来时经过些什么地方？看见些什么？意思是查问来娶亲的人是不是冒充的。乌宿区的苗族，称男方送给女方帮新娘梳头的人的礼物为“三茶”。
“三查”结束后，撤走香案，请男方执事的进屋。进到堂屋后，女方执事的焚香敬祖，将令箭立放在神龛子下面的方桌上，男女双方执事的向内外各拜三拜，然后男方执事的交出贴匣。拦轿礼结束。
送亲宴：拦轿礼结束后，女方摆酒席宴请月下老人和男方执事的以及女方送亲的人。酒席的摆法是把几张方桌连成长方形，以面向外为准，从堂屋上方的右角向下方的左角斜着排列，这称为爬船席。月下老人坐首席，依次坐男方执事的、男方抬嫁妆的负责人，其余为女方的客人，称为陪客。首席的座位是堂屋下方左角面向外第一个座位。把这个座位列为首席的理由是：在建屋时，所有桁条、木枋的根部都是朝着这个方向的，故这个方向表示着生根发展的起点。请女方舅舅坐这个位子，当然是对舅权的尊重，实际上也是对母权的尊重。
在宴会进行中，新姑娘在女伴的陪同下，来到酒席上哭请客。从舅父哭起，依次哭下去，酒席上的每个人都要哭到。哭谁就站在谁的背后。
拜别外婆、舅母：送亲宴结束后，要举行“迭揣”仪式，拜别外婆和舅母。仪式开始前，先在堂屋中间用两三百斤干柴烧一堆大火。仪式开始，火堆上方的神龛下面坐着新姑娘的外婆、舅母等四人。如人数不够，姨母可以补充，但生母不能代替。火堆下方铺睡簟和毯子，新姑娘梳发髻、盛装、戴满头花，头微低，双手端着长约2市尺、宽约1市尺的挑花帕子遮住脸部，脸向上，站在毯子的右边外侧。这块遮脸的花帕子名为“端手帕子”。新姑娘的左边站送亲大嫂，她手端放有四个小茶杯的茶盘。送亲大嫂左边站着三个提茶壶、拿茶叶、拿炒米的女孩。仪式开始，奏细乐。送亲大嫂在唢呐声的伴奏下，踏着碎步，从火堆右侧慢步走向上方四位女长者面前，献茶，长者取茶；送亲大嫂依旧踏着碎步，从火堆左侧慢慢地回到原位。然后，新姑娘向上跪拜，上方四位女长者奠茶于地。送亲大嫂按献茶路线和走路方式收回茶杯。献茶仪式要反复四次，因系碎步，故约需三小时左右。献茶和收回茶杯，送亲大嫂为什么要踏碎步呢？那是代表新姑娘虔诚地向外祖母、舅母表示感谢和辞别之意。这一仪式的形式和内涵也是母权制的遗留。
哭媳妇：“迭揣”仪式结束，新姑娘回房，送亲大嫂站在毯子中部外侧，面向上，开始“扣盔打”仪式。首先由送亲大嫂用苗语“哭媳妇”。实际上，送亲大嫂并不是哭而是唱。唱词的内容是代表新姑娘对众亲友的到来表示感谢，对自己结婚成大人表示十分高兴，希望到来的亲友们尽情地歌唱。现将《哭媳妇》歌词大意意译如下：
“姐唷，弟唷，今天客人来得很多。今天是三十人来齐了，今天是四十人走拢了。好比是螺蛳腾云，好比是糠筛筛拢，好比是粉筛筛齐，好比是箩筛筛圆。”
“今天是为了我这个空弟分家（这一带称姐为哥，称妹为弟，女子结婚也称分家），假若不是我这个空弟分家，你们不会知道我屋对哪方立，门对哪方开。今天是为我这个空弟分家，假若不是我这个空弟分家，用帖请，你们也不会来。假若不是我这个空弟分家，用马接，你们也不会来。今天好比是水往上流聚成堆，今天好比是上水的鳜鱼拢了边，今天好比是下水的鸬鹚齐开口，今天好比是天上的雁鹅成串，今天好比是天鹅成行。
“大家都说树有根，大家都说水有源。我好比是园边的棕树，根多；我好比是堤边的桑树，根长。今天我好比是新官上任；今天，我好比是官府出行；今天我好比是乌龙行雨；今天我好比是黄龙显身；今天，我好比是皇帝坐位，满园的竹子我为高，满坪的萝卜我为大；今天我好比是天上的月亮亮堂堂；今天我好比是十五的月亮正当中。
“今天来的强梁亲戚都破费了。今天烧一堆茶蔸莫空烧，清油一盏莫空照。强梁亲戚有歌放到歌场唱，莫把歌书一本污霉了。”
送亲大嫂唱完后，围观的人，不论男女老少均可任意接唱。唱词有《长工调》、《苦做娘》，这是诉说做长工和封建社会做媳妇的苦处。还有《十二月花》和《十字调》等唱词。
通过送亲大嫂的口用那么多比喻词，表示新姑娘对结婚的喜悦。这种喜悦的心情，不是父母之命，媒妁之言的包办婚姻所能有的，只有以歌为媒的自由婚姻，女孩子对新婚之日的到来才能有这种兴奋的心情。送亲大嫂最后唱道：“强梁亲戚有歌放到歌场唱。”这说明《哭媳妇》是以歌为媒那个时代的产物。
“扣盔打”仪式一直要持续到男方取亲的人几次放爆竹催新娘上轿时结束。
“迭揣”、“扣盔打”是这一带地方保留下来的最古老的习俗。
上花轿：正式结婚的这一天，男方接取新娘的花轿必须在天亮前到达女家门前。女家关门、摆香案拦轿，女方执事的也要盘问男方执事的，问他们从何处来，沿路有多少湾，有多少滩等。最后，男方执事的要献出开门礼、姊妹礼、厨官礼后，女方才开门请迎接新娘的客人进屋。进屋后，女方的陪伴姑娘要偷偷地在男方执事的人的脸上抹黑，女家村中的男孩要打那些随花轿来的拿彩旗的、提灯笼的小男孩和灯笼。男方派来的迎亲大嫂要给新娘的母亲送一个内装少许米的小坛子，称之为离娘罐。
新娘上轿了，由新娘的同胞兄弟或亲叔叔把嚎啕大哭的新娘从房中背到堂屋，送亲大嫂在后面抬着新娘的脚。到堂屋后，新娘站在小饭桌上，边哭边撒五谷、筷子，向前撒三次，向后撒三次，男方来的取亲大嫂站在旁边用伞接收五谷、筷子。回到男家后，这把伞放在新房里，新人三朝回门时，将伞中的五谷和筷子撒在新房中。
撒五谷结束后，新娘被背进花轿。此时，男方的取亲大嫂点燃早就准备好的处缠红纸条的两把竹枝做的火把，一把放在新娘家的屋檐下，一把放在新娘家屋外两三丈远的地方，不能远拿。花轿抬着走了，新娘仍在大哭，一直要到离娘家较远，经轿外送亲大嫂劝止，才停止哭泣。送亲的人由男方的执事陪送着，走在花轿的后面，再后面就是乐队和抬嫁妆的队伍，一路上吹吹打打、炮火连天、浩浩荡荡，向男方家涌去。
接到新娘时，新郎一般不亲迎，只有少数地方有亲迎的习俗。
进郎家：抬新娘的花轿到达男方门前，男方摆香案接轿。由厨官或道士斩红毛雄鸡断煞。斩雄鸡断煞时，厨官念的咒语是：“说此鸡，道此鸡，此鸡不是非凡鸡，是傩氏娘娘（或说傩氏公公）赐与我断煞的。”（道士则念其他经文）斩鸡后，将血滴在花轿前的地面上。新郎对花轿作揖后，再撤去香案，然后由背新娘进花轿的人背新娘进入男方家中，迎新大嫂左手拿清油灯，历手拿团米筛子罩着清油灯（谓之四眼灯）在前面引路。进入新房时，背新娘的人要背着新娘跨过摆在新房门前的四眼灯。
在新娘进入男方家中时，新郎的父母及新郎官的同胞兄弟姐妹都要回避，不与新娘见面这谓之不见热脸。
有的地方，是由两个年龄在十五岁以下的女孩扶新娘进入新房。在进入新房时，新娘也要跨过摆在新房门前的四轨灯。
四眼灯的作用，据说是防止和破除恶鬼作祟和坏人暗中摆弄手脚，以保证新人百年偕老，全家和睦相处。
新娘进屋后，男方执事的摆香案迎接送亲的客人。有拜见、敬酒、奠酒于地等仪式。
拜堂成亲：新娘到后的当天下午两点左右，新人双双到堂屋跪拜天地、祖宗、父母。此时，新娘要给男方长辈亲每人送一双棉鞋或夹鞋。然后，新娘回房，由新郎一人在堂屋逐人拜谢亲友，新人不对拜。传说，新娘是公主，故不拜其他亲友，也不与新郎对拜。
乌宿和北溶一带，新娘到达男方家的当天不拜堂成亲，当夜新人也不同宿，女方送亲的人留宿男家。次日清晨，新人双双拜客。拜完客，就宴请女方送亲的客人。送亲的女客由新郎的姑母、舅母陪席，送亲的男客由新娘的姑丈、舅舅陪席。宴请结束，女方送亲的客人就回去了。
拜堂成亲的第二天，新人双双由男方执事的陪同去岳家，拜祭岳家祖宗和拜见岳父、岳母，这叫走三朝（又称回三朝）。当天下午，新人双双回来，回来时，大多数地方的习俗是：女方亲戚都要给新人送一斗米，由亲戚家的妇女背着米随新娘送到新郎家中。这叫送三朝米，是送给新人成家立业的垫脚粮。
婚后第四天，新人双双去岳家，这叫走十朝。新人自己去，没有人陪，回来时，没有人送。新人可在娘家住一夜。婚礼到此正式结束。