说到龙舟，又不得不提屈原。当年，屈原获罪于楚顷襄王，遭受第二次流放。在流放途中，他不停地问天问地问宇宙，把种种问题和牢骚诉诸于笔端，这就是他给后人留下的《天问》与《离骚》。但沅陵的民风民俗，让他感受到另外一种精神境界。特别是沅陵一年一度的端阳龙舟大赛，更是让他从中吸取一种奋发向上、昂扬激越的勇气和力量。这次放逐，他在沅陵及古时属沅陵管辖的今辰溪、溆浦一带生活了三年，对沅陵一带的巫傩文化进行了深入的搜集、研究与整理，为后人留下了反映古沅湘文化现象的《九歌》。
屈原转变人生的态度，振奋精神，与沅陵龙船关系密切相联。他从沅陵龙船的激烈竞争中，感受到了生命的辉煌与力量的完善，请看他在《湘君》中的诗句：“驾飞龙兮北征，吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙鲷，荪桡兮兰旌。”这是他将离开沅陵，往北方去时的心表表露。对这句诗，郭沫若翻译得十分精彩：“驾着龙舟我们往北飞，在洞庭湖中好打来回。我已插上槟榔、拴上蕙，鲜花装上桡片，兰花插旗徽。”遗憾的是，他此次北行，刚到岳阳，就传来楚国灭亡的消息，悲痛之下，于是怀沙投汩罗江以殉国。
对沅陵一带的龙舟，屈原还有许多精彩的描写。例如他在《湘君》一诗中对龙舟的赞美和自己的祝愿：“美要渺兮宜修，沛吾乘兮桂舟。令沅湘兮无波，使江水兮安流。”他认为，龙船之所以很美，就是它体型修长，又在汹涌的沅河上奋进。他真希望自己也能驾驶一艘用桂木做成的龙舟，和大家一起急流奋进。但是他更希望汹涌的沅湘之水能够少些波浪，安稳流淌，其含意是希望楚王多施惠政，以求社会稳定，人民安居乐业。在《东君》一诗中，他更是写出了龙船竞流时的恢宏场面与气势：“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇”。意思就是说驾在那飞驰的龙船上，就像坐在轰轰的雷声之中，船上的旗子象云一样，又多又厚，舞动开来，好似一条蜿蜓行进的巨龙。这种气势和场面，正是今天沅陵龙船赛的真实写照，沅陵今天的龙船赛，完整地保留着二千多年前的旧楚遗风，是一副古老风俗画卷的动感体现。
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