沅陵的婚嫁习俗

　　男女双方结婚日期一定，首先必须“过礼”，古代称之为“纳徵”。女方父母准备好陪嫁的各种嫁妆后，婚期已近，新娘子的母亲必请一位十分贤淑、儿孙满堂的妇女为女儿开脸。开脸是用红丝线或细小的白麻线交叉将新娘脸上的汗毛绞去，再涂以粉脂并修眉。开脸时，姑娘双脚踏在装满了稻谷的斗桶上，斗桶旁边点盏清油灯。开脸完毕，新娘子的母亲送“红包”给开脸的妇女。开脸兴唱《开脸歌》又称(《哭开脸》)：扯了眉毛改了样，改了样子好悽惶。不比以前跟我娘，梳的横头洗横脸，有娘招呼？有娘指点。过了今朝一日后，梳的竖头洗竖脸，到了婆家为人难。开脸之后的当晚，新娘子就开始哭嫁，又称为哭嫁歌，因为有一定韵律，动听，故称为歌，是新娘出嫁之前的一项哭唱仪式活动，俗传“不哭不发，越哭越发”。如果不哭，还会遭人非议。哪个姑娘哭得好，哭的时间长，不哭重复词句，天天有新内容，而且音质好，韵律掌握适度，便成为乡间的新闻人物，公认为才女，她的哭嫁歌中的精典选段，作为范本，广为传抄、学习。她会因此荣耀一生。若哭得不好，从此被人瞧不起。其实，哭嫁有深远的历史渊源，是妇女苦难的一种特殊形式的集中反映。哭嫁的起源与父系制的确立和抢婚(掠夺婚)习俗的出现是有密切联系的。《周易?爻词》的“匪寇，婚媾”、“白马班如，泣血涟如”不能不说是掠夺婚的一种带有原始性的记录。至今的哭词中尚有“脚脚踏的是生土，眼眼看的是生人。”“做了贱人”等语句，也有这种意识的遗传因素。
　　迎亲，是婚礼中的最重要一道程序。迎亲，也就是古代传统婚俗“六礼”中的“亲迎”。“亲迎”起源甚古。“夏亲迎于庭，殷于堂，周制限男女之岁定婚姻之时，亲迎于户。”旧时迎亲的礼仪习俗繁琐，各地的习俗又同中有异，但奉请祖灵保佑，驱凶避煞，祈求吉祥发达和多生贵子的意识表现得十分突出。
　　迎亲要选择吉日，忌讳历书上所说的“四离四绝”，“诸事不宜”之类日子进行。迎亲的前一天晚上，除了女方要“陪十姐妹”哭嫁之外，男方也有“陪十兄弟”的习俗。新郎家备十碗酒菜，邀请九名未婚男青年陪伴新郎。席间，父母对新郎理论训诫，陪伴者则尽兴祝贺。向新郎敬酒时多行《行酒令》。这种习俗沅陵农村常见，在邻县最为盛行。沅陵常规是行“戴花”礼。女方行“戴花”礼时，父母长辈要告诫如何作人，夫妻二人要相互尊敬，互相理解。怎样勤俭持家，怎样孝敬双亲，和睦邻里，以及相关礼貌行为。父母告诉她赐你一头陪嫁牛，现金若干。亲戚朋友都来祝贺她“成家立业了”，要立志做“人上人”，“要家发人兴”，“富贵双会”，为娘家争光。还各送礼金若干，以资兴家之用。男方的“戴花”礼仪上，父母告诫他，要“立父志”，要作一番超过父母的事业来，光宗耀祖。还要告诉他如何修养自己，多体谅妻子。要讲礼貌，知廉耻。叔伯长辈们均以古人或现今有名人物为例，教育他如何发奋图强，建设美好家园。
　　然后用花娇将新娘子鼓乐喧天地迎了回来，轿到门前停下，新郎倌直接进了家门，男方家人送烟茶到停轿处，让女方的送客们休息。男方去女方迎亲搬嫁妆的人都将嫁妆搬进屋，在新房摆好，铺床要选一个儿女双全，夫妻和好的能干妇女去铺。铺两床主盖被时很有讲究，被盖在床上初打开时，两床被子灌棉絮进被套的口子若同在一个方向，那么，新娘第一胎肯定会生女孩；若是一正一反的，则生男孩。
　　待新房摆设好了之后，巫师便手握雄鸡，对着花轿摆设香案，上陈三牲酒醴，焚香烧纸，口中念念有词，一刀将雄鸡杀死，用鸡血在香案四周淋洒，最后，将雄鸡从案头抛过，杀气腾腾的一脚踢开香案，驱散一切妖邪鬼怪。男方的女主管用茶盘对着花轿一揖。花轿立时由女方亲友簇拥而来，到檐前下轿。男方早已等待接亲的婆娘们搀着新娘进入中堂与新郎拜堂。