昔时，辰州沅陵人，因贩卖辰绢、辰锅、辰砂或作耕牛和生漆生意，或作银匠、铜匠等，途遇歹徒谋财害命，或因外出劳作暴病而死在远离家乡的异地。又因孝子家境贫寒无力将亲人尸骨风光运回家乡安葬，只好请求巫师赶尸回家。但另一说法是，抬尸不如赶尸好。因途中阴间关卡太多，虽将尸体抬回故里，可他的三魂七魄，永在他乡成为“野鬼”“游魂”。只有赶尸，一路由巫师请神作法，三牲茶酒祭祀各路鬼神，敦请放行，所以逢山山过，逢水水过，关卡能通，鬼神不敢作恶，三魂七魄一道跟随尸体都回归故里。路途遥远的赶尸班子只有三到四人，路途不远的二三天便可赶回的，人员较多，一路乐声不断，十分热闹，夜行日宿，沿路鞭炮齐鸣，热闹风光。

　　路途遥远的赶尸班子，一般是法师一人，徒弟二人，另有孝子一人，假若孝子阴气太盛，或者胆子太小的可以不去，另由侄子或兄弟代行。法师到场后，首先要将尸体包装，用桃树皮煮水洗尸体，更换素服。衣着一般是五层，即里面穿二层，外面穿三层。特贫户也有穿里一层，外二层的，然后便是封尸，尸体的头部和两肩靠后处，各压一张“三才正符”，脚穿草鞋，或者由孝媳妇亲手制作的布鞋。但媳妇必须是“五丁”齐全之人，即儿女都生养过的。尸体口内銜银，头戴大斗蓬，斗蓬的四面八方都贴符，符长约一市尺，将脸形全盖，浑身上下也贴有符。如若尸体俏皮，法师便将自己戴的七星帽，压在斗蓬上，名曰“加冠”。

　　赶尸前法师要作三道法事，请神、请师、问卜、画符、喷法水、念咒，三牲香纸祭祀之后，再作“作天罡五雷阵法”，就是将死者的灵魂控制住，让它跟着尸体往回走，敦请土地菩萨放行，其三是巫师作法，让尸体坐起，法师令徒弟将草绳系于尸体腰部，法师右手执锡杖，身穿袈裟，头戴七星帽，左手拿令牌、龙头，口念经文：“锣要打得响，鼓要打得明，铙拔细乐，俱化万朵莲花托起，锣鼓夾在九天云中（注：短距离赶尸是这种气氛，长途赶尸，乐器省去），十字云头，件件周隆，释天门外，帆索坚牢，若有邪法之人，施手动脚叫他反刀自砍，伏马自归，行像痴鸟，坐像痴鹅，迷聋塞耳，弟子邪心不起，曲路不行，仰望前传后教，诸位宗师，着心用力，保护弟子，顶戴善友，掌声相应，短声相联，鹅声鸭声，一把齐全，各个化为佛子佛孙，星神高照，绿马扶持，件件周隆。赶尸起件之时，恐有癫酒发狂儿郎，压在背阴山中，只许耳闻，不许眼见，咬是公非之辈，打了左牙，敲了右齿。再祈宗师保佑，赶尸起件之时，孝眷人人清吉，个个平安，福星高照，绿马扶持。再祈宗师保佑，赶尸起件，家庭盘叠碗盏，鼎罐锅灶，弟子用起铜箍铁环箍住，件件周美。再祈祖师保佑，赶尸起件之中，厨内不要起火、灶中火不乱燃，用起北方壬癸水，喷灭南方火殃精，水星高万丈，火星埋土藏，件件周隆。再祈宗师保佑，赶尸起件之时，孝室家内养起大财耕牛，黑毛猪只。赶尸之中，六畜安稳之处，不得惹瘟施灾，六畜发旺，家中大发大旺，荣华富贵，平安吉祥……”法师接念《赶尸咒》，并画赶尸符二道。

　　法师口含法水，向尸体喷去，令牌一拍，脚一蹬，喊一声：“站起来！”学徒顺势将草绳往上一提，尸体站起来了。围观者霎时间纷纷离去。法师脑后衣领内插一支引魂幡，又称之为引幡，幡桿是小竹管或竹片作成，长约二市尺许，幡桿的尖端系一条长形棉纸作成的小幡，宽二市寸长约一米，幡的顶端呈三角形，末端由巫师剪成三等分的小条，一边写“南无西极宫中度人无量阿弥陀佛豪光接引”。另一边“西归恩深显考某某一位亡魂指示升天。”这引魂幡只在尸体启动这时，在尸体前挥动引路，一般都插在法师的脑后，赶尸时，法师手拿竹节鞭和铛，竹节鞭长三尺六寸，鞭上有二符，一种符包在手上，另一种符挂在鞭的尾端。只见法师将鞭子轻轻在尸体上一拍，喊一声“畜牲上路！”尸体便乖乖的“惟命是从”，直垂着双手，僵硬的双脚一步步向前迈步。学徒解下尸体腰间的草绳。另一学徒手持铜锣，鸣锣开道：口喊：“有矮罗子过路，请大家行个方便，暂时回避一下，免得惊扰你们。”他一路喊一路招呼行人。打锣的与尸体相距半华里，总之两者都能看得见。道路两边的村民，听到锣声都嘱咐家人和小孩不得外出，那些胆大的村民，因新奇的诱惑而早早等候在路傍，一饱眼福。打锣的学徒除了招呼行人外，还要负责寻找休息食宿的地方。法师手执法器，紧跟尸体后面，另一学徒在后面断路，撒买路纸钱，谨防生畜和无知者猛撞尸体，他还像陪同唐僧西天取经的沙和尚一样肩挑生活担儿，距法师一二丈远距离。孝子手端亡者灵牌在前引路，并肩负尸体行动安全、和上下坡、方向转动或过桥时背负行走任务。这种分工是灵活的，其实他们三人（除法师外）都是轮班“作业”的。他们每当夜幕降临后，便上路行走，到次日卯时（早晨5－7点钟）前休息，每日只能行走20多华里。行走前和住地休息，法师都要作法事。

　　赶尸有三天大忌讳：1、不能途遇怀孕妇人和畜牲；2、不能遇见有人身抱已死小孩上山埋葬之事；3、不能遇见对面而来的瞎子，同路行各走一边无碍，若有上述三种情形之一，打锣人必须做好工作。尸体有三不走；上下坡不能走；转弯自己不会走，有障碍在前不能走。遇有如此三种情形之一，必经法师作法事、念咒、画符后由孝子背着越过“三碍”再走。赶尸所走路线无从选择，官道能走，山道亦能走，寄宿的地方若有“义庄”、“茶亭”、庵庙、祠堂、土地堂、独家小屋均可。若遇上不挨村，下不着店的地方，林间休息亦可，将尸体紧紧靠在大树或高墙下，再用晒簟或其他东西遮盖着。赶尸人自己打火作饭。休息时，尸体轮班看守。尸体运到家后，一般不能进入堂屋，而是在房前的一侧搭立临时帐棚，按照孝家要求作道场。下葬前作两种仪式：一作“天罡五雷阵法”，意即将孤魂野鬼、严加制约，不让为害村里人，二作“避无火法”，确保孝家清洁平安，六畜兴旺，人寿年丰。尸体下葬前棺材上要钉“九重钉”即九颗柳木钉。因为客死他乡的人，是一种灾难，屈死成为野鬼的，所以很凶，下了九重釘，他的自由全受限制了。另用桃木雕一人身，叫“凿骨扬灰”，供在灵前。待安葬诸事已毕，又散了“水碗”，安了家神。法师便画一坛“天地玉合水”，亡者家属亲友，大人小孩每人各饮一碗，从此家保平安，远离灾难。

　　如今，沅陵农村仍有若干当年赶尸的见证者，分为三种情形。第一种人是小时候亲眼见到别人赶尸，因赶尸属“新奇”之事，当年同观赶尸的大人亦在场。事情虽过几十年，那些大人们常提起这些“新奇”事，而津津乐道。当年的小孩子随着年龄的增长，这“新奇”事在大人重温故事的同时，也逐步加深印象、清晰、深刻了。所以，今日回忆这段“新奇”往事，十分清新。第二种人是他的父辈或祖辈是赶尸的法师，当年曾为张家或李家，把客死他鄕的亲人遗体赶回家乡安葬的。这种人属“见多识广”之辈，其中奥妙也略知一二，所以说起来有板有眼。第三种人是他的祖辈曾因多种原故而客死他乡，是姓张或姓李姓法师从外地赶尸回家安葬的，亦能说出许多有根有叶的故事来，现在假若真的用死尸作表演，孝家绝对不会同意的，只有用动物代替。据大窝坪乡泥溏坡雷坛法师介绍，他们曾作过实验，将杀死的猪或羊，经沸水烫光皮毛之后，还在猪或羊的背脊上划上刀，让刀口两边的白肉露出来，法师作法，念咒之后，口喷法水，令牌一拍，脚一蹬，喊一声“走！”，便可走出一两丈多远哩。